Cinq climats pour un seul pays
Le climat océanique domine toute la façade atlantique et la Manche : hivers doux, étés modérés, pluie répartie sur l'année. Le climat océanique dégradé gagne le Bassin parisien et une bonne partie du Nord : l'influence de la mer s'atténue, les écarts entre saisons se creusent, la pluie se fait un peu plus rare.
Le climat semi-continental touche l'Alsace, la Lorraine et une partie de la Franche-Comté : hivers froids et secs, étés chauds et orageux, forte amplitude entre les saisons. Le climat méditerranéen couvre le pourtour de la Méditerranée : étés secs et chauds, pluie concentrée sur l'automne et l'hiver, avec des vents locaux marqués comme le mistral et la tramontane. Le climat montagnard s'installe partout où l'altitude dépasse 800 à 1 000 m, dans les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura et les Vosges.
Où passent les limites
L'influence océanique recule progressivement vers l'intérieur des terres ; elle reste sensible jusqu'à 100 ou 150 km de la côte avant de céder la place au climat dégradé, avec une zone de transition large où les deux caractères se mêlent selon les années. La limite semi-continentale tient moins à la latitude qu'à l'éloignement de la mer et à la fermeture des reliefs vosgien et jurassien, qui isolent l'Alsace des flux océaniques.
La frontière méditerranéenne suit le relief plus que le parallèle : elle s'arrête net contre les contreforts des Cévennes et des Préalpes, si bien que des villes distantes de quelques dizaines de kilomètres seulement peuvent relever de deux climats différents. Toulouse, pourtant très au sud, reste sous influence océanique dégradée, faute de relief pour bloquer les entrées d'air atlantique, alors que Nîmes ou Montpellier basculent nettement côté méditerranéen. Le climat montagnard, lui, n'est pas lié à une région précise : il apparaît dès que l'altitude suffit, y compris au sud.
Chiffres repères par type
- Océanique (Brest) : environ 7 °C en janvier, 18 °C en juillet, autour de 1 100 mm de pluie par an et 1 700 h de soleil.
- Océanique dégradé : autour de 3 °C en janvier, 19 °C en juillet, environ 650 mm de pluie et 1 750 h de soleil.
- Semi-continental (Strasbourg) : proche de 1 °C en janvier, 20 °C en juillet, environ 650 mm de pluie et 1 650 h de soleil.
- Méditerranéen (Nice) : autour de 8 °C en janvier, 24 °C en juillet, environ 700 mm de pluie concentrés sur peu de jours et plus de 2 700 h de soleil.
- Montagnard (1 000 m d'altitude) : proche de −1 °C en janvier, 16 °C en juillet, souvent plus de 1 200 mm de pluie et de neige cumulés.
Comment reconnaître son climat en quelques repères
- Hiver doux (plus de 5 °C) et pluie toute l'année : climat océanique.
- Hiver frais et sec, été chaud et orageux : climat semi-continental.
- Été sec et chaud, pluie concentrée à l'automne : climat méditerranéen.
- Forte amplitude thermique et neige plusieurs mois par an : climat montagnard.